Is de hybride cloud een utopia?

De voordelen van hybride cloudomgevingen zijn voor de meeste organisaties wel duidelijk. Maar de integratie van verschillende platformen, leveranciers en interne gebruikers blijft vragen opleveren. Over veiligheid en wendbaarheid bijvoorbeeld. In een rondetafelgesprek georganiseerd door IBM gaan drie bedrijven die leven in de cloud, de discussie aan over onderling vertrouwen.

De combinatie van publieke en private clouds – hybride dus – is in hoog tempo van uitzondering tot norm geworden. Organisaties combineren met veel genoegen hun conventionele IT-omgeving met de cloud en bereiken zo optimale flexibiliteit en efficiëntie. Het stelt hen ook in staat om snel te innoveren, betere klantrelaties te onderhouden en vaak zelfs compleet nieuwe businessmodellen te introduceren. Hybride clouds werpen diverse vraagstukken op rond integratie, veiligheid en wendbaarheid. Ze veranderen bovendien de rol van CIO en IT-afdeling, de relatie tussen IT-leverancier en klant, tussen de grote traditionele IT-bedrijven en de startups. Wat zegt dat over nut en noodzaak van (hybride) clouds? Marc Steenbergen, bij IBM business development executive voor cloud computing, vuurt de vraag af op KPN.

“KPN leeft in de cloud, zo durf ik het wel te stellen”, antwoordt Rick van Schaik, directeur cloud & hosting van het bedrijf. “We maken transformatie mogelijk via onze infrastructuur. KPN is de grootste investeerder in digitale dienstverlening in Nederland. We staan niet stil, ons businessmodel verandert. Het belang van een groot callcenter neemt bijvoorbeeld af, nu draait alles om digitale gesprekken via de cloud. Vroeger waren we uitsluitend aanbieder van diensten, nu zijn we zelf óók cloudgebruiker. De cloud schuift steeds verder op naar het hart van onze dienstverlening. Waarmee ik bij het antwoord op je vraag kom: onze klanten bepalen nut en noodzaak. Wat zij willen, leveren wij. Zoals één aanspreekpunt voor een heel scala aan clouddiensten. En vaak in hybride omgevingen.”

Cloud als ecostructuur

Terwijl veel organisaties hun bestaande structuren omvormen naar hybride cloudomgevingen, ontstaat er een nieuwe generatie van bedrijven. Ze zijn born on the cloud. Een hele sector van startups die de cloud als voedingsbodem voor nieuwe businessideeën gebruiken en razendsnel tot bloei komen. Zoals Cupenya, dat business analytics vanuit de cloud aanbiedt. Het tapt uit een vaatje van diverse oplossingen, zoals IBM Bluemix. “Zonder cloud zijn we geen bedrijf”, stelt Dominik Blattner, CEO van Cupenya. “De cloud is de schaalbare ecostructuur waarin wij leven.” Hij vertelt hoe alle diensten van het bedrijf draaien om apps. “De uitdaging daarvan zit ‘m telkens in de snelheid waarmee we de markt kunnen bedienen. Juist daarom willen we graag 100% in een public cloud draaien, onder meer vanwege de schaalbaarheid. Met grootzakelijke klanten kan dat niet altijd, vanwege de hoge eisen die ze stellen aan security, vanwege wetgeving. Hybride vormt dan de ideale oplossing, waarmee we ook high risk-gegevens kunnen verwerken.”

 “De cloud is de schaalbare ecostructuur waarin wij leven.”

Ook You-Get, dat weliswaar al sinds 2007 bestaat, hanteert een hybride cloud als ‘leefomgeving’. Hans van Krevel, director Business Development & Solutions, vertelt: “We leveren oplossingen voor business process management. Recent hebben we hiervoor de ‘process cloud´ geïntroduceerd, die draait op IBM SoftLayer. Het is een BPM as a Service-oplossing. Vooral het beheren van enterprise-data blijft daarin een vraagstuk.” Het is een vaker gehoord probleem: klanten eisen dat data binnen de landgrenzen blijft, het liefst zelfs dicht bij hun onderneming. Onder geen beding mag een situatie ontstaan zoals met profielen op Facebook en Twitter, waar gebruikers nauwelijks grip hebben op hun persoonlijke gegevens. Het schept de terechte vraag hoe kleine en middelgrote bedrijven, met hun grote kennis van de cloud, een grote en soms ondoorzichtig bewegende dienstverlener in vertrouwen kunnen betrekken bij een hybride oplossing. Blattner ziet het als wederzijds proces. “De cloud draait om uitbesteding. Alles wat niet tot je kerntaken behoort, draag je over aan een partner. Ja, het klopt, dat partnerschap gaat niet vanzelf. Het moet ruimte voor groei en variatie bieden. Als startup willen we leren van de ‘groten’, tegelijkertijd kunnen grote bedrijven ook veel van ons leren. Ik denk dat die wederzijdse openheid het vertrouwen creëert dat beide partners zoeken.”

CIO als Integrator

Hybride is de komende jaren hoe dan ook de weg voorwaarts. De eerste steen op die weg komt in zicht: integratie. Van data, van processen, van systemen en van beveiligingsbeleid. Steenbergen: “Ga er maar aan staan als CIO! Die afkorting staat volgens mij steeds meer voor Chief Integration Officer, zeker in IT-landschappen die met SaaS, PaaS of IaaS werken.” De rol van de CIO groeit naar die van zakelijke partner. Hij moet nieuwe innovaties binnenslepen en er tegelijkertijd voor zorgen dat IT een volwaardig onderdeel van de bedrijfsvoering blijft. Bij die vraagstukken kunnen partners hem helpen. “KPN adviseert CIO’s bijvoorbeeld over security, audits, wetgeving, compliance”, zegt Van Schaik. “Niemand wil lekken in de databeveiliging en waarom zou een CIO zich bezighouden met ‘saaie’ zaken als security en compliance. Die zorgen nemen we hem graag uit handen.”

 De rol van de CIO groeit naar die van zakelijke partner

“Begrijpelijk”, haakt Blattner in. “Daarmee zijn jullie een grote leverancier die focust op zijn kernkwaliteiten. Als KPN goed is in het overnemen van lastige problemen – prima. Maar als startup zit je niet per definitie te wachten op langjarige adviescontracten. Wij werken voortdurend met andere partners, we hebben de afgelopen twee jaar al drie keer een andere cloudleverancier genomen.” Om het anders te formuleren: grote bedrijven moeten flexibeler zijn om kleine starters tegemoet te komen? “Misschien wel. Alles gaat zo snel als je een startup bent. Er is zoveel speed in je bedrijf. Al die data, al die IT-uitdagingen. We willen altijd het beste dat op dat moment verkrijgbaar is en sluiten dus vrijwel geen lange contracten af.”

Kortom, veiligheid, integratie en wendbaarheid van organisaties zijn topprioriteiten. Wie de integratie van cloudomgevingen juist aanpakt, kan snel en innovatief op de behoeften van zijn business inspelen. “Natuurlijk verandert technologie in hoog tempo”, stelt Van Krevel. “En natuurlijk kun je niet overleven zonder goede partners. Gebruik de juiste mensen en houd je ogen open voor nieuwe samenwerkingen. Dat kan toch ook een partnerschap voor de lange termijn zijn? De wereld is niet zwartwit. Zoals in ons geval. Business proces management is het hart van de bedrijfsvoering bij onze klanten. Veranderingen kosten tijd. Er is behoefte aan wendbaarheid, maar die moet wel beheersbaar zijn. En beheersbaarheid vergt geduld. Daarom hechten onze klanten aan langere relaties. Ook dát schept vertrouwen.”

Bovenstaande is een verslag van een rondetafelgesprek dat plaatsvond tijdens de IBM Connect Deep Dives eerder dit jaar.